กระบวนการอบแห้งใช้พลังงานความร้อนเป็นจำนวนมาก เพื่อประหยัดพลังงาน วัสดุที่มีปริมาณความชื้นสูง สารแขวนลอย หรือสารละลายที่มีของแข็ง โดยทั่วไปจะถูกทำให้แห้งด้วยกลไกหรือให้ความร้อนก่อนเพื่อระเหยความชื้นก่อนนำไปอบแห้งในเครื่องเป่าลมเพื่อให้ได้ของแข็งแห้ง
วัตถุประสงค์ของการอบแห้งคือเพื่อตอบสนองความต้องการการใช้วัสดุหรือการแปรรูปเพิ่มเติม ตัวอย่างเช่น การอบแห้งไม้ก่อนทำแม่พิมพ์หรือภาชนะไม้จะป้องกันการเสียรูป และการอบแห้งแผ่นเซรามิกก่อนเผาจะป้องกันการแตกร้าว นอกจากนี้วัสดุแห้งยังง่ายต่อการขนส่งและจัดเก็บ ตัวอย่างเช่น การอบแห้งเมล็ดพืชที่เก็บเกี่ยวให้มีความชื้นในระดับหนึ่งจะช่วยป้องกันการเจริญเติบโตของเชื้อรา เนื่องจากการอบแห้งตามธรรมชาติไม่สามารถตอบสนองความต้องการในการพัฒนาการผลิตได้ เครื่องทำลมแห้งแบบใช้เครื่องจักรหลายชนิดจึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายมากขึ้น
ในระหว่างกระบวนการทำให้แห้ง การถ่ายเทความร้อนและมวล (ความชื้น) จะต้องเสร็จสิ้นพร้อมกัน เพื่อให้แน่ใจว่าความดันบางส่วน (ความเข้มข้น) ของไอความชื้นบนพื้นผิววัสดุจะสูงกว่าแรงดันในพื้นที่ภายนอก และอุณหภูมิของแหล่งความร้อนจะสูงกว่าอุณหภูมิของวัสดุ
ความร้อนถูกถ่ายเทจากแหล่งความร้อนที่อุณหภูมิสูง-ไปยังวัสดุเปียกในรูปแบบต่างๆ ส่งผลให้ความชื้นบนพื้นผิววัสดุระเหยและหลบหนีออกสู่พื้นที่ภายนอก ทำให้เกิดความแตกต่างของปริมาณความชื้นระหว่างพื้นผิวของวัสดุและภายในของวัสดุ ความชื้นภายในจะกระจายและกลายเป็นไอไปยังพื้นผิว ส่งผลให้ปริมาณความชื้นของวัสดุลดลงอย่างต่อเนื่อง และค่อยๆ เสร็จสิ้นกระบวนการทำให้แห้งโดยรวม
อัตราการอบแห้งของวัสดุขึ้นอยู่กับอัตราการกลายเป็นไอของพื้นผิวและอัตราการแพร่กระจายของความชื้นภายใน โดยทั่วไป อัตราการทำให้แห้งในระยะแรกจะถูกควบคุมโดยอัตราการระเหยที่พื้นผิว ต่อมา ตราบใดที่สภาวะการอบแห้งภายนอกยังคงไม่เปลี่ยนแปลง อัตราการอบแห้งและอุณหภูมิพื้นผิวของวัสดุจะยังคงที่ ระยะนี้เรียกว่าระยะการทำให้แห้งด้วยอัตราคงที่- เมื่อปริมาณความชื้นของวัสดุลดลงถึงระดับหนึ่ง อัตราการแพร่กระจายของความชื้นภายในไปยังพื้นผิวจะลดลงและจะน้อยกว่าอัตราการกลายเป็นไอของพื้นผิว ณ จุดนี้ อัตราการอบแห้งจะถูกกำหนดโดยอัตราการแพร่ภายในเป็นหลัก และจะลดลงอย่างต่อเนื่องพร้อมกับปริมาณความชื้นที่ลดลงอีก ระยะนี้เรียกว่าระยะการทำให้แห้งที่มีอัตราการลดลง-